私は天津の町は決して嫌いではありません（いやむしろこの町が好きだからこそ４年も住み続けているのです）が、町全体が生ゴミ処理施設と化すこの時期だけは天津を離れてどこか逃避行したくなります。ああ、南の島に行きたい。青い空と白い砂浜の見えるコテージのソファーに横たわり、細身のマッチョで過去に暗い傷を負ってちょっと影のある感じの竹野内豊似のイケメンビーチボーイに大きな葉っぱのうちわで王妃のように扇いでもらいながら冷たいココナッツジュースを飲みたい・・・と「脳内逃避行」（つまり妄想）をしていると、なんとなんと、我が家の前の白堤路沿いに突如大きな椰子の木が生えてきたではありませんか！（上写真）

いやあ、念ずれば通ず、なんですねえ。もうちょっと真剣に念ずれば、竹野内豊似のビーチボーイが大きな葉っぱのうちわを持って現れるかも？！と頬を桃色に染めていると、後ろからトンパ大王にスリッパで叩かれ、現実に連れ戻されました。目をかっと見開いてもう一度白堤路の椰子の木を仔細に観察してみると、樹の裏側に継ぎ目のようなものがありました。私はミッキーマウスの背中にジッパーを見つけたようなショックを受けました（ディズニーに怒られるかな）。椰子の木はニセモノでした。上部に目をやると細い電柱が見えました。このニセ椰子の木は、歩道のど真ん中に建てられた電柱を覆い隠すためのものだったのです。

それにしてもなぜ、わざわざ電柱を覆い隠す必要があったのでしょうか？　そしてなぜ、それが椰子の木なのでしょうか？　謎は深まるばかりです。

８月１６日、天津市内集中豪雨に襲われる

８月１１日頃から数日間続いた蒸し暑さは異常でした。昼間の熱気が夜になっても明け方になっても収まることがなく、まるで天津市全体が大きな「蒸篭」になったかのようでした。１４日の日曜日、あまりの蒸し暑さにナメクジになりかけていた私は、フォアグラになりかけているトンパ大王の健康のためにとずっと禁止していた我が家のエアコンをついに稼動させてしまいました。しかしまあエアコンというのは、文明というのは、便利でありがたい反面、非常に恐ろしいものですね。一度つけたら止められなくなってしまったばかりか、外出も億劫になってしまって、その日は１歩も外に出ませんでした。

このままでは私がフォアグラになってしまうかも…と禁断の果実に手を出したことを後悔し始めた矢先の１６日火曜日、昼間から急に黒雲が広がって夜のように暗くなったかと思ったら、雷を伴う激しい雨が降り出しました。ここ数日間で溜めに溜め込んだ蒸気が一気に地上に落ちてくるようでした。正午の時点で会社のあるビルの周りは数十センチの浸水。晩はその水が引くのを待ってから退勤し、数少ない空車タクシーをつかまえて家路を急ぎました。雨はすでに小ぶりになっていて、南京路は通常の雨天と同じような状態でした。私を乗せたタクシーは南京路から長江道、白堤路の途中まで順調に進みましたが、鞍山西道の交差点に来て、私も運転手も、愕然というか唖然としてしまいました。鞍山西道を挟んで私のいる白堤路北側はほとんど水がないのに、白堤路南側はまるで大河のごとく雨水が溜まっていたのです。どうやら白堤路の中でも鞍山西道以南、復康路以北の一帯だけが浸水被害が大きいようでした。その一帯のちょうど中間地点あたりに住んでいる私は焦りましたが、運転手の機転によって迂回したため、なんとか無事に家に到着することができました。

一夜明けて、雨は止み、白堤路上の水もだいぶ引きましたが、それでもまだ２０センチほど水が残っていました。朝の通勤ラッシュでバスや車がたくさん走っていましたが、各車両が走った後には白いさざなみが立ち、まるで競艇場のモーターボートのようでした。白堤路沿いの歩道は、まるで浜辺のように波が寄せていました。その時私はハッとしました。ここは大雨の時だけ現れる浜辺なのだと。白堤路ロングビーチ、うーん…。これは私の憶測に過ぎませんが、前述の電柱を包んでいるニセ椰子の木は、電柱を浸水から守る防水の働きをしているのではないでしょうか。とすると、浸水時の白堤路を浜辺のように見たてて椰子の木をデザインした設計者は、なかなかのユーモアの持ち主ですね。