先日、上海動物園で、2匹の華南虎の赤ちゃんを目にする機会に恵まれました。華南虎は全ての虎の祖先とも言われる品種だそうで、長江以南が生息地とされていますが、現在絶滅の危機に瀕しており、野生の虎はわずか30匹〜50匹しか生息していないと言われています。

動物園で飼育中のこの赤ちゃん達は2月に生まれたばかりです。見た目はかわいらしいですが、泣き声や牙をむいた表情には野生動物の猛々しさがありました。

我々が檻を離れる頃には、お互いがお互いをかばうように、2匹は折り重なって眠りに落ちていきました。