～天賦の国　四川省　続編～
連載第91回

2012年4月18日　四川省黒包山にて茶摘みの試合

　1966年世界ユネスコ遺産に登録された四川省峨眉山（がびざん）。
　峨眉山を訪れると最初に出迎えてくれるのが巨大な「楽山大仏」。
　唐時代に90年という長い歳月を費やし作った大仏は高さ71ｍもあり、その巨大さに圧倒されます。大仏が作られたこの地は、3本の河の合流点に位置し昔からたびたび船が転覆したそうです、それで魔よけの意味で弥勒菩薩（みろくぼさつ）をつくったそうです。なんとも心地よい「気」が流れる場所でした。

超巨大な楽山大仏	3本の河の合流点

　四川省峨眉山の銘茶と言えば「竹青葉」zhu ye qing
　丁寧に小さな芽だけを摘み製茶した高級緑茶です。お湯をそそいでしばらくすると可愛い茶葉たちが1本づつ立ってきます。その名のとおり青々と茂った笹の葉のような清々しい味わいと香りです。
　196年国務院　副総理　陳毅氏が峨眉山に立ち寄った際にこの茶が出され、まだ名前がなかったことからその場で命名したそうです。
　竹葉青の産地は拡大広していますが、なかでも海抜800～1200mの万年寺、清音阁（清音閣）、白龙洞（白龍洞）黑水寺（黒水寺）一带が良質の竹葉青の産地といわれています。

グラスの中で美しく舞う「竹葉茶」

　そして、峨眉山の一番高い所は海抜3011ｍの万仏頂です。深い霧と雪に覆われ、こちらへ登るためには春でも（恐らく夏でも）ロングのダウンジャケットが必要です。
　厳しい気候ですが、下を見わたすと雲海が広がり仙人のような気分になりました。

　このたび関係者のご好意により、一般には非公開である茶園と名門「四川省峨眉山竹葉青茶業有限公司」の工場見学をさせて頂きました。こちらの茶園は「全国緑色食品原料標準化生産基地」に指定され峨眉市農業局、双福鎮人民政府、竹葉青公司により厳格な管理が行われています。

厳格に管理されている有機栽培茶園	名門製茶会社 「四川省峨眉山竹葉青茶業有限公司」
（注意：中国の簡体字「叶」は日本の「葉」を意味します。）

　衛生的な工場内には日本製の製茶機械がずらりとならびどんどん製茶されていきます。パッキングの工程のみ若い女性工員たちが黙々と機械を操作して働いていましたが、それ以外はすべてオートメーション化された大規模工場です。

日本の製茶機がずらりと並ぶ 竹葉青公司工場内	衛生管理が徹底している 竹葉青公司工場内

　標高1200ｍ級の黒包山でも高級緑茶「仙芝竹尖」が作られています。この茶葉は「竹葉茶」とほぼ同じ形状です。この茶は地元四川省内で消費されてしまうため上海には出回っていません。この茶を作るのは竹葉青公司と肩を並べる名門製茶企業　「仙芝竹尖公司）です。
　2012年4月18日　仙芝竹尖公司主催の茶摘み大会が行われました。地元のメディアの取材、お茶どころの浙江省からも来賓が来ていました。
　この試合では、村の代表が20分間でどれだけ多くの量の茶葉の新芽が摘めるかを競います。
　今年の優勝は光明村でした！試合終了後は村の主催で９大椀と言われるご馳走がふるまわれました。九大椀というのは沢山のご馳走という意味で実際には十数種類もの料理が並びました。茶畑が広がる山で頂く田舎料理は格別に美味しかったです。

仙芝竹尖公司主催　茶摘み試合	コテスト終了後　地方自治体から 「九大椀」のご馳走がふるまわれる
今回の優勝は光明村	すごいっ！「仙芝竹尖公司」の 工場内ではパンダ館がある